多年生草本，高40-1750px，无毛。根肥大，纺锤形或圆柱形，黑褐色。茎直立，上部分枝。花期5-6月，果期6-8月。芍药喜光照，耐旱。芍药植株在一年当中，随着气候节律的变化，而产生的阶段性发育变化。主要表现为生长期和休眠期的交替变化。其中以休眠期的春化阶段和生长期的光照阶段最为关健。芍药的春化阶段，要求0℃低温下，经过40天左右才能完成。然后混合芽方可萌动生长。芍药属长日照植物，花芽要在长日照下发育开花，混合芽萌发后，若光照时间不足或在短日照条件下通常只长叶不开花或开花异常。